纖維素酶是降解纖維素β-1，4-葡萄糖苷鍵的一類酶的總稱，因此纖維素酶又有纖維素酶復合物之稱。通常認為主要包括C1酶、CX酶和β-葡萄糖苷酶。C1酶主要作用天然纖維素，將其轉變成水合非結晶纖維素；CX酶又可分為CX1酶和CX2酶，CX1酶是內斷型纖維素酶，它從水合非結晶纖維素分子內部作用于β-1，4-糖苷鍵，生成纖維糊精和纖維二糖，CX2酶為外斷型纖維素酶，它從水合非結晶纖維素分子的非還原性末端作用于β-葡萄糖苷酶又稱纖維二糖酶，它作用于纖維二糖，生成葡萄糖。這些酶協(xié)同作用可將纖維素徹底降解為還原糖-葡萄糖。纖維素酶可破解富含纖維的細胞壁，使其包含的蛋白質、淀粉等營養(yǎng)物質釋放出來并加以利用，同時又可將纖維降解為可被畜禽機體消化吸收的還原糖，從而提高飼料利用率。產生纖維素酶的微生物研究較多的是真菌，對細菌和放線菌研究很少。

         當前用來生產纖維素酶的微生物主要是木菌、黑曲霉、青霉和根霉，此外，漆斑霉、反芻動物瘤胃菌、嗜纖維菌、產黃纖維單孢菌、側孢菌、粘細菌、梭狀芽孢桿菌等也能產生纖維素酶。由于纖維素酶難以提純，實際應用的纖維素酶(尤其在飼料工業(yè)中)一般還含有半纖維素酶和其他相關的酶如果膠酶、淀粉酶、蛋白酶等。